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Le vieux sanctuaire qui abrite la Madone miraculeuse repose sur les fondations d'un édifice roman; il fut reconstruit au XIV^ème siècles et subit par la suite plusieurs transformations. Il n'a acquit sa silhouette définitive qu'au XVII^ème siècle par l'adjonction d'un clocher; la voûte nervurée qui couvre le choeur date de 1661 et le décor de feuillages et d'angelots qui anime la voûte en berceau de la nef, remonte à 1737.

Une restauration de l'édifice a été effectuée de 1973 à 1980; le point final consista dans la pose de vitraux neufs dus à Jean Bazaine (verrier Michel Eltschinger), l'un des peintres les plus illustres de notre temps.

Dans sa démarche créatrice, l'artiste s'est inspiré d'un thème riche en correspondance, suggéré par le vocable Notre-Dame de l'Epine, soit la Vierge Marie et le buisson épineux, dans lequel la tradition affirme qu'elle apparut jadis.

Les quatre fenêtres de la nef symbolisent les mystères du Rosaire et le fruit de leur méditation, et sur eux se superposent le symbolisme des temps liturgiques et celui des saisons : les saisons de l'année solaire, les saisons du coeur et les saisons de la vie; car la vie se déroule suivant un rythme mystérieux, que les poètes et les penseurs ont souvent comparé au cycle annuel des quatre saisons.

Dans le cas de Berlens, il ne s'agit donc pas d'un jeu de fantaisie de formes et de contour, d'une abstraction purement décoratives. A travers la diversité des formes et des couleurs, c'est une pensée religieuse qui jaillit. Pour Jean Balzaine, "le vitrail est un fragment de mur coloré, destiné à créer un nouvel espace et à susciter un certain climat spirituel". Les vitraux s'intègrent à l'ensemble et s'adaptent aux données existantes, même si elles représentent des contraintes, comme le maintien des grilles de protection. Quant à la coupe des verres, elle est très fine; chaque vitrail juxtapose environ 450 pièces de verre, taillées en pointe pour imiter les feuilles du buisson d'épines.

Par contre, l'artiste a volontairement limité sa palette à cinq ou six tons fondamentaux : le jaune, le rose à l'or, le rouge, le bleu et le violet; il en résulte que chaque vitrail revêt une physionomie très marquées, où la couleur dominante s'exprime avec force. Cette économie de moyens accentue la somptuosité du coloris et rend plus intelligible la pensée religieuse qui s'y trouve exprimée.

L'oratoire de Saint-Joseph attenant au vieux sanctuaire, a bénéficié, en 1987, de l'apport de trois petits vitraux créés par Jean le Moal. Ces vitraux très différents de ceux de l'église, par leur dessin et par leur coloris, s'accordent parfaitement avec eux, grâce à  la mise en oeuvre d'un esprit et d'une technique similaire.

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